Exposition Pierre Soulages au Musée du Luxembourg

Le peintre Pierre Soulages (1919-2022) a marqué de manière exceptionnelle l’histoire de l’art contemporain par une carrière longue de plus de huit décennies, consacrée presque exclusivement à l’exploration de l’abstraction. Connu dans le monde entier pour ses recherches autour de la lumière et du noir, il a expérimenté de nombreux supports : la peinture sur toile, la gravure, mais aussi, et de manière continue, la peinture sur papier, discipline à laquelle il accordait une importance capitale. Cette pratique parallèle, souvent plus intime, a accompagné toute son œuvre, à l’exception de quelques périodes ponctuelles.

Soulages naît le 24 décembre 1919 à Rodez, en Aveyron, dans un cadre provincial qui nourrira son regard sur la nature et les paysages. Son enfance est marquée par la disparition précoce de son père, événement qui le rapproche encore davantage de sa mère et de sa sœur aînée. Très tôt, il se passionne pour le dessin et la peinture. Conseillé par l’un de ses professeurs de lycée, il monte à Paris afin de préparer le concours de professorat de dessin. Reçu à l’École nationale des Beaux-Arts, il refuse cependant d’y entrer, jugeant l’enseignement trop académique et peu en accord avec ses aspirations. Il choisit alors de rejoindre l’École des Beaux-Arts de Montpellier, où il rencontre Colette Llaurens, qui deviendra sa compagne et son épouse en 1942.

Pierre Soulages

La Seconde Guerre mondiale bouleverse son parcours : pour éviter le Service du Travail Obligatoire (STO), il entre un temps dans la clandestinité. À la Libération, le couple s’installe à Courbevoie en 1946, puis à Montparnasse en 1947, quartier parisien alors vibrant de vie artistique. Dès cette époque, Soulages adopte résolument un langage pictural abstrait, utilisant des formes larges, sombres et puissantes, où la matière et le geste dominent.

Brou de Noix sur papier 1948. Pierre Soulages

Son premier grand tournant intervient en 1948-1949 avec sa participation à l’exposition Französische abstrakte Malerei, organisée en Allemagne. Ce moment lui assure une reconnaissance précoce à l’étranger, avant même de véritablement s’imposer en France. Dès les années 1960, son œuvre bénéficie de rétrospectives d’envergure, en France comme à l’international, confirmant sa place parmi les figures majeures de l’abstraction d’après-guerre.

Encre sur Papier 2003 . Pierre Soulages

La peinture sur papier tient une place constante dans sa production : il y explore d’autres dimensions de la matière, de la couleur et de la lumière. En 1963, la galerie de France à Paris lui consacre une exposition exclusivement dédiée à ce médium, preuve de l’importance qu’il lui accorde. Même lorsqu’il invente dans les années 1970 le concept de l’Outrenoir — ces peintures monumentales où le noir, travaillé en épaisseur, devient surface réfléchissante et lumière — il continue à revenir régulièrement au papier, qui lui offre une liberté et une immédiateté particulières.

Gouache et encre sur papier 1978. Pierre Soulages

Son art se déploie également dans le domaine monumental. En 1994, il réalise une œuvre magistrale : les vitraux de l’abbatiale Sainte-Foy de Conques, dans son Aveyron natal. Conçus spécialement pour s’intégrer à l’architecture romane, ils constituent l’un des grands chefs-d’œuvre de l’art sacré contemporain.

Vue de l'exposition Soulages au musée du Luxembourg

La reconnaissance institutionnelle se poursuit : en 2014, est inauguré à Rodez le Musée Soulages, conçu en étroite collaboration avec l’artiste et enrichi par les donations généreuses de Pierre et Colette Soulages.

Ce musée devient un lieu de référence mondiale pour l’étude et la diffusion de son œuvre.

Encre sur papier Marouflé sur toile. Pierre Soulages. 1949

À l’occasion de son centenaire, en 2019, le Centre Pompidou organise une immense rétrospective, célébrant l’ampleur et la cohérence d’un parcours artistique unique.

Pierre Soulages s’éteint à l’âge de 102 ans en octobre 2022, laissant derrière lui une œuvre d’une puissance rare, qui continue d’inspirer artistes, historiens de l’art et amateurs du monde entier.