Prochaine visite programmée : lundi 1 septembre et Dimanche 7 septembre 2025 14h30 inscription ici
Autour du Canal Saint-Martin : Balade, Histoire et Culture au Fil de l’Eau
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Le Canal Saint-Martin |
Bienvenue à cette visite guidée autour du canal Saint-Martin, l’un des joyaux cachés de Paris, qui serpente entre les Xe et XIe arrondissements. Plus qu’un simple canal, c’est une véritable artère vivante qui traverse deux siècles d’histoire, d’architecture et d’activités humaines. Suivez-nous pour une plongée au cœur du Paris industriel et populaire. Le canal Saint-Martin est bien plus qu’une simple voie d’eau, il incarne un Paris à échelle humaine, fait de charme, d’histoire et de vie de quartier. De ses berges paisibles en passant par l’élégant Hôpital Saint-Louis, découvrez les multiples facettes de ce lieu emblématique.
Un lieu de charme au cœur de Paris
S’il existe un coin de Paris où il fait bon flâner, c’est bien le long du Canal Saint-Martin. Bordé de platanes, animé mais paisible, il attire tous ceux en quête d’une pause hors du temps. En journée, les promeneurs s’y croisent, les amoureux s’y attardent, les lecteurs s’y installent sur les quais. Le soir, les terrasses se remplissent et l’atmosphère devient résolument bohème. Le quartier est réputé pour ses adresses tendance, librairies, coffee shops ou friperies vintage.
Un peu d’histoire : du canal utilitaire au lieu de promenade
Le Canal Saint-Martin relie le bassin de la Villette à la Seine. Il voit le jour au début du XIXe siècle sous l’impulsion de Napoléon Ier afin d'acheminer de l’eau potable à Paris et faciliter le transport de marchandises sur la Seine. Inauguré en 1825, il s’étend sur 4,5 kilomètres, ponctués de neuf écluses et deux ponts tournants. Si son rôle économique a décliné avec le développement du transport routier, le canal s’est vu offrir une seconde vie : il devient dès le XXe siècle un lieu de promenade privilégié, à la fois fonctionnel et poétique.
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| Une écluse |
Les écluses : génie civil et poésie urbaine
Les écluses sont de véritables spectacles à ciel ouvert, elles permettent aux bateaux de franchir les différences de niveau d’eau tout en émerveillant les passants.Un passé industriel foisonnant
Dès le XIXe siècle, les berges du canal étaient un centre d’activité intense : entrepôts, moulins, ciments, tanneries, briques, porcelaines, air comprimé, brasseries et usines s’alignaient le long de l’eau. Nous verrons quelques vestiges de cette époque florissante. Les anciens bâtiments des Douanes rappellent quant à eux le rôle stratégique du canal dans le contrôle des flux commerciaux.
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| ex CPAC Compagnie Parisienne de l'Air Comprimé |
L’Hôpital Saint-Louis : histoire, science et patrimoine
À quelques encablures du canal, se niche un lieu discret mais chargé d’histoire : l’Hôpital Saint-Louis. Fondé en 1607 pour accueillir les malades de la peste et éviter leur afflux à l’Hôtel-Dieu, il est l’un des plus anciens hôpitaux de Paris encore en activité. Son architecture rappelle celle de la Place des Vosges, avec ses briques rouges et ses galeries élégantes.
L’hôpital abrite également un musée peu connu mais fascinant : le Musée des moulages dermatologiques, où l’on découvre des reproductions en cire de maladies de peau servant autrefois à l’enseignement médical. Ce lieu singulier, à la croisée entre science et art, vaut à lui seul le détour.
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| Chapelle de l'hôpital Saint Louis |
Du roman au cinéma
Impossible de parler du canal Saint-Martin sans évoquer le mythique Hôtel du Nord, rendu célèbre par le film éponyme de Marcel Carné en 1938. Bien que le tournage se soit fait en studio, le bâtiment réel, situé au 102 quai de Jemmapes, est devenu un emblème du cinéma français, avec la célèbre réplique d’Arletty à Louis Jouvet : "Atmosphère ! Atmosphère ! Est-ce que j’ai une gueule d’atmosphère ?". Le canal a également inspiré Rorbert Sabatier dans son roman "Trois sucettes à la menthe".
La descente de la Courtille : un carnaval populaire oublié
Le Canal Saint-Martin fut aussi le théâtre d’un événement festif emblématique : la descente de la Courtille. Durant le carnaval de Paris, jusqu’au XIXe siècle, un cortège animé et déguisé descendait des hauteurs de Belleville jusqu’à la Seine en longeant le canal. Les participants, venus des guinguettes de la "Courtille", faisaient la fête toute la nuit, dans une ambiance de liberté et d’exubérance.
Aujourd’hui disparue, cette tradition reste attachée à l’âme populaire du quartier. Elle continue d’inspirer artistes, habitants et événements culturels qui font vivre cet esprit joyeux et insouciant.
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| statue de l'acteur Frédéric Lemaitre |
Cette visite est proposée par Dominique Lacan
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